El período romántico también se puede denominar la era del pedal sostenido. Casi todas las piezas de un compositor romántico dependen en un momento u otro, ya veces en todo, del uso del pedal de sostenido.
La razón básica de este cambio con respecto a la música del período clásico fue el aumento gradual de la sonoridad del propio piano. Con los armónicos enormemente enriquecidos de los nuevos instrumentos, los acordes de posición cerrada en el bajo, ya sea rotos o enteros, ya no sonaban tolerables. Por lo tanto, los compositores abrieron los acordes, tocando sus notas sucesivamente en lugar de simultáneamente, y usaron el pedal para sostener lo que no podía estirarse con una sola mano.
En realidad, esto fue solo un desarrollo de un dispositivo existente: los acordes rotos se habían utilizado durante mucho tiempo para proporcionar interés rítmico y un efecto sostenido en la música de teclado. Lo nuevo fue la epifanía de que el pedal ahora permitía espacios que no solo estaban fuera del alcance de una sola mano, sino que también se adaptaban notablemente a los tonos fugaces del piano. Evolucionaron nuevas y hermosas texturas de teclado, cuyas inmensas potencialidades se desarrollaron continuamente hasta la época de Debussy y más allá.
Dos tipos básicos de acordes evolucionaron para acompañar el pedaleo. En el primero, el acorde se despliega en notas sueltas. En el segundo, el acorde se divide en acordes más pequeños, o una combinación de acordes más pequeños y notas individuales. Los pianistas deben estar atentos a dicha arquitectura y sus combinaciones, porque si bien dependen completamente del pedal de la mano derecha para producir su efecto, el compositor no siempre las marca en la partitura. Cuando no hay marcas, la mejor manera de determinar el pedaleo es reducir las cuerdas de textura abierta a su posición cerrada. El pedaleo entonces generalmente coincidirá con los cambios en la armonía. Además, se deben tener en cuenta los factores armónicos para no crear un sonido demasiado denso y perder los graves reales.
Otra razón para modificar el pedaleo armónico es la complejidad de la parte de la mano derecha. El menor poder sostenido de los agudos en comparación con los graves generalmente se encargará de esto. Pero a veces el sonido debe diluirse por medio de una especie de medio pedaleo que deja las notas graves más resonantes aún audibles, y en casos extremos, el bajo debe abandonarse por completo y dejarse al oído del oyente para que la música no sea embarrado
Un ejemplo es la Sonata Claro de luna de Beethoven, donde se toca todo el primer movimiento. senzi sordini (sin amortiguadores); es decir, con el pedal de la mano derecha presionado sin cambios de principio a fin. En el piano moderno, los resultados son irremediablemente confusos. Pero con un tercer pedal, podemos aproximarnos bastante a los efectos que Beethoven pretendía al presionar las notas más bajas de la pieza con el pedal central mantenido presionado por el pie izquierdo durante todo el movimiento. El pedal de la mano derecha se usa de manera normal y se cambia según lo dicte la armonía. Esto permite que las cuerdas más bajas no amortiguadas actúen como resonadores simpáticos, de modo que vibren continuamente y produzcan una neblina de sonido débil pero perceptible de principio a fin, a través de la cual el canto de la mano derecha puede sonar, como informó el propio Beethoven, «como un voz de una bóveda». (Leer más sobre historia del piano y la evolución de los pianos.)
Varias técnicas de pedaleo pueden incluir estas:
- Pise el pedal inmediatamente después de que se haya tocado una nota y soltado simultáneamente con el ataque a una nota, con el resultado de que la segunda nota se une a la primera en un legato perfecto, y sin el menor rastro de borrosidad o remanente en sonido de uno a otro.
- Un método anterior, que ahora se usa con menos frecuencia, se conoce como pedaleo rítmico. El pedal se presiona simultáneamente con el ataque y se suelta justo antes de que se toque una nota. El legato puede ser un poco menos perfecto, pero las notas tienen una especie de boom debido a la vibración simpática de las otras cuerdas sin amortiguar. Esto puede ser extremadamente hermoso en un cantabile lento.
- Un tercer tipo de pedaleo solo se puede utilizar después de un silencio. En él, se pisa el pedal antes de que se toque la nota, con resultados muy similares a los que se consiguen con el pedaleo rítmico.
Los compositores a veces usan signos de staccato en combinación con signos de pedal. Al principio, esto puede parecer una contradicción en los términos. Lo que se quiere decir no es que el pianista deba intentar un acortamiento imposible de las notas, sino que deben tocarse con el mismo toque y ataque que se usa para un staccato. Esto produce un tono ligeramente diferente al tocar las mismas notas legato y con pedal.
Las marcas de los pedales en la música romántica deben interpretarse con discreción en lugar de seguirse a ciegas. El pianista debería tratar de adivinar qué efecto buscaba el compositor y crear ese efecto lo más cerca posible del piano moderno.
