Si busca en Google a John Hawkins, se hace evidente que es un nombre bastante usado. El primer John Hawkins con el que te encuentras es el comandante naval, comerciante y navegante del siglo XVI. Luego, el actor inglés más conocido como Jack Hawkins, quien se hizo famoso por su interpretación de militares. A continuación se incluye una lista de abogados, deportistas y empresas de pisos. Enterrado entre estos se encuentra John Isaac Hawkins, un inventor e ingeniero civil de los siglos XVIII y XIX. Junto con su trabajo sobre la invención del lápiz mecánico, este John Hawkins fue el inventor del piano vertical moderno.
Nacido en Somerset en 1772, John Hawkins vivió una vida de invención y experimentación. Su padre era relojero y en 1790 Hawkins estaba estudiando medicina y filtración química en los Estados Unidos. En los primeros años del siglo XIX, Hawkins regresó a Inglaterra y creó un museo de Invenciones Mecánicas Útiles. A partir de aquí, Hawkins crearía invenciones de gran alcance, desde el método para refinar azúcar hasta la filtración de agua y una pistola de vapor. Entonces, ¿cómo creó este inventor obsesivo el piano vertical moderno?
Para empezar, conviene aclarar que la idea de colocar las cuerdas de forma vertical ya existía desde muchos años antes. El ingeniero italiano Domenico Del Mela a menudo se considera el inventor del piano vertical por su piano colocado verticalmente. Sin embargo, estos pianos eran obscenamente altos, ya que las cuerdas empezaban a la altura de las teclas. De hecho, los pianos fueron llamados Giraffenflügel debido a su gran altura. El genio de Hawkins fue simplemente comenzar las cuerdas desde el suelo. Además, agregó un marco completo de hierro para el instrumento y una caja de resonancia suspendida. Juntas, estas características crearon un instrumento más compacto y con un sonido aceptable.
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Uno de los primeros pianos verticales de ©Domenico Del Mela
A medida que avanzaba el siglo XIX, la tecnología detrás del piano vertical avanzó aún más. Otro inventor inglés, Robert Wornum, añadió la acción de “control de cinta”. La acción mejoró enormemente la calidad del sonido de los pianos, como resultado de nuevos mecanismos, incluido un resorte que ayudó a que el martillo volviera a su posición de reposo en lugar de depender del peso de las teclas. En 1812, el piano vertical había ganado una gran popularidad. Una edición del Repository of Arts en 1812, enumeró el artículo como de gran demanda porque el «instrumento tenía un alto grado de reputación».
Un avance rápido hasta el mundo de hoy, y el piano vertical es extremadamente popular. Muchas personas que alguna vez soñaron con tener un piano ahora pueden tener uno en su sala de estar. El piano vertical compacto pero de sonido limpio ha sido un verdadero héroe para los pianistas durante más de doscientos años.
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Imagen principal: © Museo Nacional de Historia Estadounidense
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