Pianista Sara Davis Buechner: «Estoy agradecida de haber sobrevivido a una época en la que puedo ser el modelo a seguir que yo misma necesitaba cuando era niña».

¿Por qué decidiste ser pianista?

Siempre he dicho que la gente nunca elige la música como carrera; más bien, la música los elige. Es decir, la música es una vocación. Y eso infiere correctamente que algo espiritual está en la mezcla.

Pero dedicarse a la música también es como el deporte, en el sentido de que normalmente hay que hacerlo a una edad bastante temprana (como en el caso de los patinadores o los tenistas). En mi caso, tenía cuatro años cuando mi primera profesora de piano, la compositora y pianista húngara Veronika Wolf Cohen, vino a nuestra casa en los suburbios de Baltimore, me levantó por mis diminutas manos y me colocó en su regazo, frente al teclado. Después de escucharme tocar todas las piezas para piano de mi hermano mayor (principalmente de oído pero también leyendo las notas), me preguntó qué quería ser cuando fuera grande. Le dije: “una pianista y una criadora de cerdos”.

Fue mi joven madre quien deseó que mi hermano y yo tuviéramos un mundo más grande que aquel en el que ella y mi padre habían crecido. Éramos bastante pobres (aunque no me di cuenta en ese momento), y mi madre fue criada de una manera católica tradicionalmente restrictiva: ordenada para ser una esposa y madre cariñosa, nada más, nada menos. Pero amaba todas las formas de cultura y llenó nuestra casita de buenos libros, reproducciones de obras maestras del arte y, sobre todo, música en la radio y el fonógrafo. Probablemente teníamos alrededor de 20 LP en total, todos fantásticos.

Tenía solo tres o cuatro años cuando mi madre me vio parado frente a la radio de nuestra sala todos los días de la semana a las 4:30 p.m. para escuchar el programa que comenzaba con Mozart. matrimonio de figaro Obertura. Aprendí a decir la hora desde esa apertura de cuerda. Fue entonces cuando empezó a suplicarle a la señorita Wolf que me enseñara piano. Afortunadamente, nunca tuve que recurrir a la cría de cerdos como profesión de respaldo, aunque todavía amo a los cerdos y disfruto dibujándolos en dibujos animados. Recientemente descubrí que mi amado maestro, el gran pianista checo Rudolf Firkuŝný, también amaba a los cerdos cuando era niño. Cómo me arrepiento de no poder hablar de eso con él.

Tuviste mucho éxito en la competencia al principio de tu carrera. ¿Crees que los concursos pueden ser un verdadero estímulo para los pianistas?

Soy un gran creyente en la historia y la tradición, a menudo en detrimento mío, y en la década de 1970, cuando asistía a Juilliard, era de conocimiento común que un pianista construía una carrera estudiando mucho, teniendo éxito en la escuela, participando y ganando concursos de piano y luego tocando un buen recital en Nueva York y ser contratado por un gran gerente. De hecho, todas estas cosas me sucedieron. Pero nunca se convirtió en una especie de carrera ideal al estilo de Van Cliburn, el hombre en el que todos soñamos llegar a ser.

Es algo muy bueno que ese pensamiento mohoso sobre la construcción de una carrera haya llegado a su fin. En cuanto a los concursos de piano, no tengo ninguna duda de que participar en muchos de ellos me dio una formación básica sobre cómo tocar en un escenario importante bajo una gran presión. El mejor de estos para mí desde el punto de vista educativo fue el 1983 Concurso Reina Isabel de Bruselas, Bélgica (quedé noveno). Tomó un mes completo para transpirar, con más de 250 concursantes, dos recitales de eliminación y una ronda final para la cual uno debe preparar un abrumador programa de solo y concierto junto con aprender un nuevo trabajo en el espacio de una semana. Luego viene el concierto final en sí mismo que fue en el Royal Concert Hall frente a la Reina de Bélgica y un jurado compuesto por Paul Badura-Skoda, John Browning, Claude Frank, Rudolf Firkuŝný, Emil Gilels, Angelica Morales von Sauer, Mitsuko Uchida, y otros. Cuando todo llegó a un final misericordioso, solo tenía 23 años, pero había aprendido que tenía la confianza y la capacidad para manejar casi cualquier cosa que se interpusiera en mi camino.

En 1984 gané el Concurso Internacional de Piano Gina Bachauery dos años más tarde era el estadounidense de más alto rango en el Concurso Tchaikovsky en Moscú (una medalla de bronce). Para mis colegas y compañeros pianistas, estos fueron logros notables. Pero en el gran esquema de mi vida y carrera en la música, alteraron muy poco mi camino.

Lo mejor de esas competencias, de hecho, cualquier competencia, es que me permitieron trabajar duro para lograr una meta y ser escuchada. Cada vez que esté en un escenario, puede beneficiarse de esas oportunidades. Esto es algo que les digo a mis propios alumnos, todo el tiempo.

¿Sientes que hay algún problema con la configuración de la competencia de hoy en día?

Actualmente, el peor problema de los concursos son los propios jurados. Cuando hablo de varios concursos con estudiantes que quieren participar, me sorprende ver jurados en los que la gran mayoría y, a menudo, el número total de jueces está formado por profesores de varias instituciones que han tenido experiencia limitada o incluso nula en conciertos. No es por menospreciar la profesión pedagógica, pero eso es un gran error. Creo que los jóvenes pianistas que tocan para tales jurados son muy conscientes de que deben ser juzgados por tocar las notas correctas, no por explorar la creatividad en un plano artístico elevado. Lo escucho en las actuaciones de los jóvenes todo el tiempo: tan poca conciencia de cómo hacer un tono de canto rico, cómo elaborar una frase, cómo dar forma arquitectónica, cómo interpretar una obra de gran desafío; o simplemente explorando el vasto repertorio de teclados.

De la misma manera, sumérjase en el grupo estándar de conocidos clásicos del siglo XIX, que generalmente se tocan demasiado rápido, demasiado fuerte y con dedos como de máquina.

El público asiste a los conciertos para conectarse con la emoción, entretenerse con una personalidad escénica cautivadora y disfrutar de la comunión con su propia alma artística. Demasiados pianistas de hoy en día están en gran parte bien entrenados en un oficio que solo ellos comprenden, y por el cual en la población en general hay muy poco interés.

«Lo mejor de esas competencias… es que me permitieron trabajar duro para alcanzar una meta y ser escuchada. Esto es algo que les digo a mis propios alumnos todo el tiempo».

A fines de la década de 1990, comenzó su transición de hombre a mujer. ¿Cómo fue la respuesta de aquellos en la industria?

Ser una persona transgénero es ser alguien que es en gran medida incomprendido y, hasta el día de hoy, a menudo vilipendiado. Esta es una experiencia bastante común a muchas minorías, por desgracia.

Cuando llegué a un punto de quiebre emocional a fines de la década de 1990 y decidí abrazar mi verdadera identidad de género, crucé un puente desde el mundo mayoritario de supuestos privilegios de un joven blanco a un nuevo entorno en el que se me veía como un individuo dañado. Para muchos, yo era un pervertido, y muchos de los amigos y colegas en los que había confiado durante años simplemente me evitaban. Cómo todo esto se tradujo en la implosión de mi carrera, nunca entenderé la profundidad total.

En el sentido más obvio, perdí un gerente, un puesto de profesor, conciertos, colegas, etc. Y nada de esto se hizo con un insulto en mi cara, solo un simple, «bueno, lo siento mucho, podemos». Ya no trabajaré contigo. Cortés y civilizado. Así era el negocio de la música clásica. Y es.

En una entrevista de 2009 con The New York Times, Buechner reflexiona sobre sus experiencias de transición, además de celebrar el 25 aniversario de su debut.

¿Qué cree que se debe hacer para asegurarse de que este tipo de respuesta no vuelva a ocurrir?

Lamentablemente, simplemente diría: ha sucedido antes, volverá a suceder y siempre sucederá. Porque los humanos son defectuosos y críticos, y parecen adscribirse a un sistema de castas en el que su propia tribu es superior a las demás. Todo eso proviene de la forma más primitiva de supervivencia.

Afortunadamente, veo una mayoría de jóvenes en nuestras ciudades estadounidenses más grandes que parecen bastante comprometidos con un futuro mejor donde la inclusión es la norma. Pero la resistencia es grande y formidablemente apoyada, no se equivoquen al respecto. Estados Unidos tiene casi una mayoría de votantes que ven a nuestro país como un lugar que debería tener muros para mantener alejadas a las personas de piel más oscura, creación no heterosexual, personas que no hablan inglés, personas no nativas. Imagínense qué lugar horriblemente aburrido sería ese país.

Puede parecer que me he desviado de su pregunta, que se centra en el mundo de la música clásica. Pero veo ese mundo como parte de la esfera más amplia de la experiencia humana. Me gusta pensar que cada vez que entro en el escenario de un concierto, o hablo con una audiencia, mi mera presencia está haciendo una declaración: que puedo ser una creación humana diferente a la que han conocido o visto anteriormente. Pero tengo un corazón, una mente, un espíritu y la necesidad de expresarme de manera artística. Y lo que sale de mis dedos y de mi corazón es válido y digno de ser escuchado.

Cuantas más personas como yo, y con eso me refiero a minorías de: mujeres, personas de color, personas de religiones, idiomas y culturas dispares, personas del arcoíris LGBTQIA+, personas discriminadas o inusuales desafíos o dificultades, que se hacen visibles y audibles, más se transformará el mundo exterior en formas cada vez más tolerantes y comprensivas. Lo cual, en mi opinión, es algo muy bueno para todos.

¿Por qué cree que esta industria en particular parece estar ‘atrasada’, como se diría?

Muchas de las personas mayores en los asientos del conductor de la industria de la música clásica crecieron en una época en la que los conciertos eran muy concurridos y suscritos a eventos de disfraces para adultos, que se daban en una atmósfera de solemnidad y adoración cercana a la gente. en el escenario. Pienso en los pianistas que me inspiraron cuando era joven y puedo dar fe de que los veía como casi dioses: Rubinstein, Horowitz, Arrau, Annie Fischer, Alfred Brendel, Paul Badura Skoda, mis propios maestros Byron Janis y Rudolf Firkusny. . La musicalidad sigue estando, en mi corazón, al lado de la piedad. Y, sin embargo, el arte de la música en sí mismo es algo evanescente que pertenece a todos.

Lamentablemente, hay personas que no ven la buena música de esta manera, que probablemente prefieran que los museos y las bibliotecas nunca sean gratuitos, que las universidades sean solo para la élite adinerada, que los conciertos y la ópera sean asuntos exclusivos para miembros.

Obviamente, la música clásica está «atrasada», aunque eso en sí mismo no significa nada terrible. Los museos de arte llenos de sarcófagos egipcios también están atrasados, pero ¿no es crucial y maravilloso que podamos disfrutar de un tesoro tan antiguo? La sinfonía «Júpiter» de Mozart se experimenta mejor en vivo en una sala de conciertos con una acústica superlativa, no por partes en YouTube. Debemos recalcar la importancia de la actuación en directo en esta época de adicción a los dispositivos portátiles.

Donde los poobahs de nuestra industria son lamentablemente inadecuados, es en lo que programan. alrededor Júpiter de Mozart. No simplemente agregar a Holst al programa con un espectáculo de luces, sino que los artistas hablen a la audiencia, demuestren extractos, interactúen con proyectos relacionados artísticamente, preparen ensayos no solo en el salón sino poco a poco en escuelas e iglesias o en cualquier lugar donde se congregue la gente. ¡Y pidiendo retroalimentación, también! A las audiencias les encanta sentir que están involucradas y participativas, no solo papelería y escuchando algo sobre lo que se sienten inadecuados. Los oyentes quieren sentir que son partes vitales de la experiencia de la interpretación clásica, no solo badajos bien pagados en una oscura catedral de espíritus antiguos.

Cada ciudad de los Estados Unidos de América tiene iglesias, bibliotecas, escuelas, hospitales, gasolineras, equipos de béisbol y edificios municipales. Las salas de orquesta, las escuelas de música, las compañías de ballet y los lugares de recitales deben verse de la misma manera: como lugares cívicos donde todos son bienvenidos e invitados a compartir. Una vez que una orquesta se considera parte intrínseca de una comunidad, se convierte en un bien preciado. Así es como veo el futuro de supervivencia de nuestro arte: si se vuelve vital y necesario, por no mencionar delicioso y nutritivo, entonces no puede descartarse como un lujo para unos pocos.

¿Sientes que eres un modelo a seguir en la industria para otros músicos que pueden relacionarse con tus experiencias?

Recuerdo bien, el primer día del semestre de otoño regresando al Conservatorio donde estaba enseñando en la década de 1990, después de haberme despedido el mayo anterior con traje y corbata, y ahora con un vestido y tacones en una recepción de apertura de la facultad. Uno de mis colegas se acercó a mí para decirme: «Vaya, tienes vísceras.” No fue un cumplido. Poco después, escuché de otras personas, generalmente estudiantes: “Eres tan valiente”. No me sentí valiente, ni un poco. Me sentí agradecido de estar vivo. Porque la agonía de ser una mujer transgénero encerrada me empujó al borde del colapso mental y el suicidio.

20 años después, estoy mimado y me he acostumbrado a escuchar de la gente de una manera elogiosa, oh, eres un pionero, eres un modelo a seguir. No me enorgullezco especialmente de eso, pero es una descripción precisa. Y con esa descripción vienen las responsabilidades.

Recuerdo a un clérigo gay que me contó sobre la discriminación y el dolor que había enfrentado cuando salió del clóset en su juventud, allá por los años 80 y 90. Él dijo: “Ese fue el boleto que marqué, y eso es parte del precio de ese boleto. No te quejes, no te quejes. Tú compraste ese boleto. Esas palabras de amor duro me ayudaron a sobrellevar muchas dificultades en los años posteriores a la transición.

«Estas personas a menudo tienen vidas muy duras, lidiando con padres que los descartan como basura. Si alguien como yo viene a la ciudad para subir al escenario y ser visible y orgulloso, es un gran problema para ellos».

Estoy agradecida de haber sobrevivido a una época en la que puedo ser el modelo a seguir que yo misma necesitaba cuando era niña. Cuando tenía seis años, iba a la escuela primaria por primera vez y simplemente desconcertado en cuanto a por qué no podía jugar con las niñas de mi clase y compartir sus juegos y secretos, hubiera dado cualquier cosa en el mundo para que un adulto me dijera: “¿Eres una niña? Si es así, hagámoslo bien”. Tan sencillo como eso. Todas las personas transgénero que he conocido han tenido esa autodefinición firme desde sus primeros recuerdos. Tu sabes quien eres. Son los llamados adultos más sabios que te rodean los que se encargan de hacerte saber que no eres tú.

De todos modos, volvamos al precio de la entrada que, para mí, incluye hablar con grupos trans, especialmente grupos de jóvenes, cuando se ponen en contacto conmigo o con mi agente. Sucede un poco cuando viajo para conciertos. Hago tiempo para cualquiera que quiera conocerme, y obtienen boletos para ellos y sus amigos para que vengan a escucharme tocar. A veces incluso me encuentro con jóvenes individualmente. Estas personas a menudo tienen vidas muy duras, lidiando con padres que los desechan como basura. Si alguien como yo viene a la ciudad para subirse a un escenario y ser visible y orgulloso, es un gran problema para ellos.

Está particularmente interesado en defender las obras de compositores menos conocidos. ¿Por qué?

Puede que sea un espejo de mi propia existencia, pero durante mucho tiempo he sido un campeón de los desvalidos musicales. Eso se remonta a mis días de estudiante de Juilliard, cuando estaba rodeado de otros pianistas que tocaban tanto repertorio. Acababa de cumplir 17 años cuando llegué a la ciudad de Nueva York e inmediatamente me enfrenté al hecho de que había tantas cosas que no sabía. Y seguro que no iba a aprenderlo en el espacio de una lección semanal por hora con mi profesor de piano.

De todos modos, se me ocurrió que uno de los grandes recursos de la Juilliard School era su magnífica biblioteca, y desde mis primeros días como estudiante allí comencé a sacar tomos de música para piano todas las mañanas y pasar una o dos horas simplemente viendo -Leer a través de las cosas. Gracias a la sangre alemana residual («¡Büchner!»), Fui muy metódico al respecto. Comencé mi aventura de lectura a primera vista con A para la Segunda Rapsodia de Isidor Achron, y terminó unos dos años más tarde con Z para el Concierto para piano de Efrem Zimbalist (que, por cierto, fue escrito para William Kapell). Estoy orgulloso de poder decir que prácticamente leí toda la música de piano de la Biblioteca Juilliard. Y me convertí en un pianista mucho mejor gracias a ello, de muchas maneras.

Isidor Achron (izquierda) y Efrem Zimbalist. ©Wikimedia Commons

Una de las cosas que me quedaron grabadas durante esa odisea fue la cantidad de buena música que nunca se tocaba en concierto. Tantos compositores de los que nunca había oído hablar, de hecho, como Jan Ladislav Dussek, o George Frederick Pinto, o Joaquín Turina, o Francisco Mignone, o Germaine Tailleferre, o… te haces una idea. A medida que llegué a conocer la amplitud real del repertorio de teclados, comencé a asombrarme y luego a sentirme cada vez más frustrado de que todo lo que escuchaba de un lado a otro de los pasillos de Juilliard era… Beethoven, Brahms, Prokofiev y Rachmaninov. Buena música, sí. Pero cada programa? ¿Cuánto disfrutaría salir a cenar si cada comida consistiera en bistec, papas, espinacas y pastel de manzana con café americano después?

Empecé a adquirir una inclinación por mirar «fuera de la caja». todavía lo hago Ahora mismo mis pasiones son la música española (con énfasis en Joaquín Nin-Culmell, un amigo personal, y Federico Longás), la música japonesa, la música checa como herencia de mi maestro Rudolf Firkusny (obras de Martinu, Suk y Rudolf Friml) , y como siempre, Mozart. Hay mucho de Beethoven y Brahms que amo, y he tocado música de esos compositores en concierto, por supuesto. Pero no siento el deber soberano de tocar mucho esas obras ni de grabarlas. ¡Hay tantos pianistas que lo hacen, y su música ha sido interpretada y grabada brillantemente! ¿Pero Turina y Friml? Si no defiendo sus grandes obras, ¿quién lo hará?

¿Qué te espera en estos próximos meses?

En noviembre me agoté con cinco días de grabación en Boston, para las Siete elegías de Ferruccio Busoni; una colección de piezas para piano de Longás y Nin-Culmell; algunas piezas propias composición; y los Seis Estudios de Alfredo Casella. En la primavera editaré estas actuaciones y veré cuál es la mejor manera de publicarlas.

Mi último proyecto de 2021 fue un espectáculo de teatro unipersonal que produje, escribí y protagonicé, llamado “Of Pigs and Pianos”. Tuvimos cuatro presentaciones del 17 al 19 de diciembre, en un pequeño teatro experimental en Manhattan llamado Theatre Lab, y obtuvo una crítica favorable en el New York Times de Anthony Tommasini. Creo que es una de las obras artísticas más significativas de mi vida. Con representaciones de nueve piezas integradas en el espectáculo (de Mozart, Chopin, Longás, Busoni, Nishimura, yo y otros), cuenta el contorno de mi vida como una mujer trans emergente en palabras y música.

Buechner presenta su espectáculo unipersonal, «Of Pigs and Pianos», en Nueva York. ©Rob Davidson

En el transcurso de la obra, me arrodillo y me santiguo como en la iglesia, presumo mis grandes dibujos de cuando tenía cinco años, me subo al piano y me siento en una silla como analista. Es muy divertido, una buena mezcla de comedia y drama, creo. Mientras trabajaba en el espectáculo y le di forma con la ayuda de un maravilloso director llamado Sal Trapani, comencé a ver múltiples formas en las que su mensaje podría ser inspirador, primero como un recital de música maravillosa; también como una historia personal a través de un tiempo oscuro y dramático en la historia de nuestra propia nación; y también como una historia de apoyo e inspiración no solo para la gente trans, sino para cualquiera que haya tenido que emerger como diferente (o “queer”) en un mundo de conformidad desgarradora y expectativas sociales.

El tema del programa es shakesperiano: “sé fiel a ti mismo”. Y se configura como variaciones sobre ese tema, siempre volviendo al dicho simple: Yo soy Yo. Y de hecho, eso es todo lo que he sido y todo lo que siempre he querido ser.

A medida que entramos en el Año Nuevo del Tigre, espero realizar este espectáculo en muchos más lugares. Y mantener una vida ajetreada de conciertos, conciertos, docencia y otras inmersiones en la música. Una vida bendecida y afortunada, a la edad de 62 años que nunca soñé que alcanzaría. Estoy agradecido por cada día de ello.

Todas las demás imágenes: ©Sara Davis Buechner

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