Las raíces del Boogie-Woogie – Pianista

Gracias a Jools Holland y otros que están decididos a mantener viva la tradición, la mayoría de la gente tiene una idea bastante clara de cómo suena el boogie-woogie: una línea de bajo ostinato con una mano derecha ruidosa y (generalmente) una secuencia de acordes basada en blues. ¿Pero de dónde vino? ¿Cómo se relaciona con el piano stride y el blues? ¿Y puedes clasificar los tres como jazz o son ramas separadas? Estas son aguas muy profundas (casi se podría decir fangosas), Watson. Será mejor que andemos con cuidado.

Para empezar, muchos de los primeros practicantes murieron jóvenes y sus historias murieron con ellos. Sus contemporáneos dieron varios relatos de cómo y dónde se originó el boogie-woogie, pero debido a que las entrevistas se realizaron mucho más tarde y una buena historia siempre crece al contarlas, no son necesariamente confiables. Sin embargo, debe comenzar en algún lugar, y Marshall, Texas, es un buen caso para estar donde comenzó, lo suficientemente bueno como para que su comisión municipal haya promulgado una declaración oficial en 2010, nombrándose el lugar de nacimiento del boogie-woogie.

Marshall era un centro ferroviario, y definitivamente está el sonido del tren de vapor en los ritmos insistentes del boogie-woogie, sus figuras de agudos repetitivas y percusivas y las notas ‘azules’ de quinta y tercera planas que parecen imitar la tríada disminuida del silbato. Algunos estudiosos también han examinado las diferencias regionales en los patrones de bajo y han sugerido que cuanto más intrincada es la línea de bajo, más se ha viajado por las pistas de Marshall. A medida que evolucionaron los ferrocarriles, dice ese argumento, también lo hizo el boogie-woogie. Y no olvidemos que ‘bogie’ es un término ferroviario.

Pero podría ser demasiado exagerado suponer que el sonido de tren (y la etimología asociada) fueron los padres fundadores, a diferencia de una fuerte influencia en el boogie-woogie temprano. Lo cierto es que el género proviene de la comunidad afroamericana y hay elementos rítmicos que se remontan a la música tradicional de África Occidental.

Es posible que el nombre en sí mismo haya llegado con los esclavos: ‘boog’ o ‘booga’ significa tocar (un tambor) en algunos de los idiomas de la región, mientras que en otros ‘bogi’ significa bailar. Y quizás la teoría más convincente es que proviene de la frase bantú ‘mbuki mvuki’: levántate y baila como para quitarte la ropa.

‘Cannon Ball’ Engine 359 de Texas and Pacific en Marshall, Texas, el probable lugar de nacimiento del boogie-woogie

Escucho el tren venir

La mejor suposición para la génesis del boogie-woogie como estilo de piano es alrededor de 1870, poco después del final de la Guerra Civil estadounidense. Antes de eso, los esclavos habrían tenido poco acceso a instrumentos costosos, salvo una breve oportunidad de tocar el piano de la iglesia después de los servicios. La emancipación, en 1865, puede no haber facilitado mucho su vida laboral, especialmente para aquellos que trabajan

en los campamentos madereros en Piney Woods de Texas y construyendo los ferrocarriles que los conectaban con los pueblos y ciudades, pero al menos podían establecer sus propios centros de entretenimiento conocidos como barriles. Junto con los barriles de licor, estos generalmente tenían un piano vertical destartalado en la esquina. En la parte trasera, solía haber una ‘casa deportiva’, como se llamaba a los establecimientos de luz roja.

La música que tocaban era improvisada por naturaleza: una serie de ‘riffs’ o ‘licks’ de la mano derecha unidos sobre un acompañamiento de la mano izquierda que tenía que combinar el bajo, los acordes y el ritmo. El estilo más lento era ‘Barrelhouse’, mientras que la versión acelerada era ‘Fast Western’ o ‘Fast Texas’, el término boogie-woogie no se volvió de uso común hasta mucho más tarde.

Algunos también se refirieron a él como ‘Dudlow Joe’, lo que parece que podría llevar el nombre de un jugador olvidado hace mucho tiempo. Y habría habido muchos así.

Aunque el guitarrista de blues Huddie ‘Lead Belly’ Ledbetter dijo que su estilo había sido influenciado por los pianistas de boogie-woogie en 1899, no sabemos sus nombres. Las primeras grabaciones con elementos reconocibles de boogie-woogie no aparecieron hasta casi 20 años después. Siendo, en ese momento, una tradición auditiva, las partituras también llegaron tarde a la escena, pero una vez allí, ayudaron a cristalizar las improvisaciones en piezas definidas.

‘Barrelhouse’ era un estilo más lento de boogie-woogie

Para entonces, el boogie-woogie ya estaba en marcha, difundido por el ferrocarril. George Thomas, originario de Texas, estaba en Nueva Orleans en 1910, donde escribió ‘New Orleans Hop Scop Blues’ (publicado en 1916), que pretende ser el primer blues de 12 compases en presentar un bajo boogie-woogie. Aún más importante fue ‘The Fives’, coescrita por George Thomas con su hermano Hersal en 1921 y publicada al año siguiente.

Casi todos los diferentes elementos del boogie-woogie están ahí, y se convirtió en un cierre estándar entre los artistas durante la década de 1920. Y para entonces, los hermanos Thomas habían seguido la corriente de la música popular sureña y emigraron a Chicago, llevándose el boogie-woogie con ellos.

No dispares al pianista

Boogie-woogie realmente alcanzó su ritmo (sin juego de palabras) durante las próximas dos décadas. La primera grabación conocida de un verdadero solo de piano boogie-woogie es probablemente ‘Chicago Stomps’ de Jimmy Blythe en 1924, mientras que el primer disco de éxito en el estilo fue ‘Pinetop’s Boogie Woogie’ de Clarence ‘Pinetop’ Smith. Smith se había mudado a Chicago en 1928 y grabó la canción a fines de diciembre de ese año. Y era (casi) una canción, con Smith dando instrucciones sobre la música a los bailarines (incluyendo decirle a ‘la chica con el vestido rojo’ que ‘sacudiera esa cosa’ 30 años antes de ‘What’d I Say’ de Ray Charles ).

Habría hecho un seguimiento en marzo de 1929 si no hubiera sido asesinado a tiros en un altercado en un salón de baile, posiblemente accidentalmente, el día antes de la sesión. ‘Vi a Pinetop escupir sangre’ fue el titular bastante insensible en Golpe hacia abajo revista.

Durante un tiempo, Smith había vivido en la misma casa de huéspedes que Albert Ammons y Meade ‘Lux’ Lewis, otros dos pianistas destinados a convertirse en grandes nombres del boogie-woogie. Fue Lewis, con ‘Honky Tonk Train Blues’, quien le dio al estilo su próximo gran éxito, mientras Ammons tuvo su gran éxito en 1936 con ‘Boogie Woogie Stomp’. La marea se estaba convirtiendo en una inundación.

Tommy Dorsey tuvo un gran éxito con una versión de big band de ‘Pinetop’s Boogie Woogie’ en 1938, mientras que Ammons y Lewis, junto con Pete Johnson, un pianista de boogie-woogie de Kansas City, aparecieron en el De los espirituales al swing conciertos en el Carnegie Hall en 1938 y 1939. Esos conciertos presentaban a Johnson, con su ‘grito’, Big Joe Turner interpretando ‘Roll ‘Em Pete’, que es posiblemente donde el boogie-woogie sembró las semillas del rock’n’roll.

El primer disco de piano de éxito en el estilo de boogie-woogie fue posiblemente ‘Pinetop’s Boogie Woogie’ de Clarence ‘Pinetop’ Smith.

Sin embargo, antes de eso, el boogie-woogie se convirtió en un elemento básico del repertorio de las grandes bandas. La banda de Will Bradley tuvo éxito con la composición de Don Raye «Golpéame papá, ocho a la barra» en 1939, al igual que Glenn Miller, Woody Herman y las Andrews Sisters al año siguiente. Bradley siguió eso con «Frótame mamá con un ritmo boogie»también de Raye, que formó la base de una caricatura homónima en 1941. Desafortunadamente, la caricatura misma estereotipaba a los afroamericanos de manera tan ofensiva que se retiró de la distribución en 1949. Menos controvertida fue la grabación de las Hermanas Andrews de otro número de Don Raye, ‘Boogie Woogie Bugle Boy’, que es positivamente amable.

De los burdeles a los suburbios

El pianista de boogie-woogie Jerry Lee Lewis

En solo 20 años, el boogie-woogie había pasado de los burdeles negros y las fiestas en casas de alquiler a las salas de conciertos y los aparatos de radio de los suburbios blancos. Fue más allá, pasando a diferentes géneros como el country (‘Cow-Cow Boogie’ por ejemplo), el rockabilly y, por supuesto, el rock’n’roll. El sonido es omnipresente en los números alegres de Jerry Lee Lewis y un componente de la interpretación del piano de Little Richard, pero estilísticamente es una gran influencia en las grabaciones basadas en guitarra de personas como Chuck Berry.

El mundo intelectual tampoco era inmune. de Conlon Nancarrow Suite Boogie Woogie Los estudios para pianola toman la forma hasta su conclusión ilógica (véalo en YouTube para reírse, pero no intente tocarlo a menos que sea una máquina de múltiples miembros), mientras que la composición de Morton Gould de 1943 Estudio Boogie Woogie puede reclamar tanta legitimidad ‘clásica’ como Gershwin.

En última instancia, sin embargo, la cortesía no es de lo que se trata. Boogie-woogie funciona mejor en su formato original, áspero y listo, vibrante, emocionante y exuberante. ¡Enróllalos Jools!

Este artículo apareció en el número 75 de Pianista. Descargue el número aquí por solo £ 2.99.